건성 각 결막염 원인과 증상! 눈이 자꾸 건조한 이유는?

건성 각결막염은 눈물이 부족하거나 쉽게 증발하여 눈이 건조해지고 염증이 생기는 질환입니다. 주요 원인, 증상, 치료법, 예방법까지 자세히 알아보세요. 스마트폰, 컴퓨터 사용이 많은 현대인이라면 필수 정보입니다.

눈이 자주 피로하고 뻑뻑한 느낌이 든다면 건성 각결막염을 의심해볼 수 있습니다. 방치하면 시력 저하까지 이어질 수 있으므로 조기 진단과 관리가 중요합니다. 인공눈물 사용, 온찜질, 눈 깜빡이기 습관 개선 등 생활 속 관리법을 실천하면 증상을 완화할 수 있습니다. 또한, 오메가-3 지방산과 비타민 A가 풍부한 음식을 섭취하면 눈물의 질 개선에 도움이 됩니다. 건성 각결막염 원인부터 치료법까지 정확한 정보를 확인하고 눈 건강을 지키세요.

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건성 각 결막염이란?

건성 각결막염(Keratoconjunctivitis Sicca, KCS)은 눈의 각막과 결막이 마르면서 염증이 발생하는 질환입니다. 안구건조증의 한 형태로, 눈물이 부족하거나 눈물층이 불안정하여 눈 표면이 건조해지는 것이 주요 원인입니다. 눈물이 충분하지 않으면 각막과 결막이 보호받지 못해 자극을 받고 염증이 발생하게 됩니다.

건성 각결막염이 지속되면 시야가 흐려지고 눈이 쉽게 피로해지며, 심한 경우 각막 손상으로 인해 시력 저하까지 이어질 수 있습니다. 스마트폰과 컴퓨터 사용이 증가하면서 이 질환을 겪는 사람들이 늘어나고 있으며, 특히 실내에서 장시간 생활하는 현대인들에게 흔한 안과 질환 중 하나입니다.

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건성 각 결막염의 주요 원인

1. 눈물 생성 부족

눈물은 각막을 보호하고 윤활 작용을 하며, 외부 자극으로부터 눈을 보호하는 중요한 역할을 합니다. 하지만 눈물샘의 기능이 저하되면 충분한 눈물을 생성하지 못해 눈이 건조해지고 염증이 발생할 수 있습니다.

눈물 생성이 감소하는 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 노화: 나이가 들면서 눈물샘의 기능이 약해져 눈물 분비가 줄어듭니다.
• 쇼그렌 증후군: 면역계 이상으로 인해 침샘과 눈물샘의 기능이 저하되는 자가면역 질환입니다.
• 호르몬 변화: 특히 폐경 이후 여성에게서 눈물 생성 감소가 흔하게 나타납니다.
• 레이저 시력 교정 수술 후유증: 시력 교정 수술 후 일시적으로 눈물 분비가 줄어들 수 있습니다.
• 약물 부작용: 항히스타민제, 항우울제, 혈압약 등 일부 약물은 눈물 생성을 억제할 수 있습니다.

2. 눈물층 증발 증가

눈물은 수성층, 지방층, 점액층으로 구성되어 있습니다. 이 중 지방층이 부족하면 눈물이 쉽게 증발하면서 눈이 건조해집니다.

눈물층이 빠르게 증발하는 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 장시간 스마트폰 및 컴퓨터 사용: 화면을 집중해서 보면서 눈 깜빡임 횟수가 줄어들어 눈물이 빨리 마릅니다.
• 건조한 환경: 에어컨이나 난방기 사용으로 실내 공기가 건조해지면 눈물 증발이 증가합니다.
• 콘택트렌즈 착용: 렌즈가 눈물막을 방해하여 눈물이 쉽게 증발할 수 있습니다.
• 오염된 공기와 미세먼지: 공기 중의 오염물질이 눈물층을 불안정하게 만들어 눈물 증발을 촉진할 수 있습니다.

3. 눈물의 질적 문제

눈물은 단순한 물이 아니라 다양한 성분이 포함된 복합적인 액체입니다. 눈물의 균형이 깨지면 눈물의 보호 기능이 저하되면서 각막과 결막이 손상될 수 있습니다.

눈물의 질적 문제가 발생하는 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 마이봄샘 기능 이상(Meibomian Gland Dysfunction, MGD): 눈꺼풀에 위치한 마이봄샘이 제 기능을 하지 못하면 지방층이 부족해지고, 눈물이 쉽게 증발합니다.
• 만성 결막염: 결막에 염증이 생기면 눈물 성분이 변하고, 보호 기능이 약해질 수 있습니다.
• 영양 부족: 오메가-3 지방산과 같은 필수 영양소가 부족하면 눈물의 질이 저하될 수 있습니다.

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건성 각 결막염의 주요 증상

건성 각결막염은 초기에는 가벼운 불편함 정도로 느껴지지만, 시간이 지나면서 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.

• 눈이 건조하고 뻑뻑한 느낌이 든다.
• 눈이 쉽게 피로해지고 시야가 흐려지는 현상이 발생한다.
• 눈이 화끈거리거나 타는 듯한 느낌이 있다.
• 눈물이 지나치게 많이 난다. (눈물이 부족한 것이 아니라 눈물층이 불안정하여 반사적으로 분비되는 경우)
• 이물감이 느껴지고, 모래알이 들어간 것 같은 느낌이 있다.
• 아침에 눈을 뜰 때 눈이 잘 안 떠지거나 끈적거림이 느껴진다.
• 장시간 독서나 화면을 보면 눈이 쉽게 피로해진다.
• 심한 경우 각막 손상으로 인해 시력 저하가 발생할 수 있다.

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건성 각 결막염의 치료 방법

1. 인공눈물 사용

인공눈물은 눈물층을 보충하고, 눈 표면을 보호하는 역할을 합니다.

• 방부제가 없는 제품을 선택하면 장기간 사용해도 부작용이 적습니다.
• 겔 타입 인공눈물은 눈물 보습 효과가 오래 지속되므로 심한 건조증이 있는 경우 적합합니다.
• 나이트 전용 연고를 사용하면 밤사이 눈물 증발을 방지할 수 있습니다.

2. 눈물점 폐쇄술(Punctal Occlusion)

눈물이 빠져나가는 배출구(눈물점)를 막아 눈물이 더 오래 머물도록 하는 치료법입니다. 실리콘 플러그를 삽입하여 눈물의 배출을 줄이고, 안구건조증을 완화할 수 있습니다.

3. 온찜질 및 눈꺼풀 마사지

마이봄샘 기능 이상이 있는 경우 따뜻한 수건을 이용한 온찜질(5~10분)을 하면 눈꺼풀 기름샘을 열어 지방층 분비를 촉진할 수 있습니다.

4. 항염증 치료

• 염증이 심할 경우 스테로이드 점안액을 단기간 사용할 수 있습니다.
• 사이클로스포린 점안액은 면역 반응을 조절하여 눈물 생성을 촉진하는 효과가 있습니다.

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건성 각 결막염 예방 및 생활습관 개선 방법

1. 올바른 환경 조성

• 실내 습도를 40~60%로 유지한다.
• 직접적인 바람(에어컨, 선풍기)이 눈에 닿지 않도록 한다.
• 장시간 스마트폰, 컴퓨터 사용 시 20분마다 20초 동안 먼 곳을 바라보는 20-20-20 규칙을 실천한다.

2. 눈 건강을 위한 영양 섭취

• 오메가-3 지방산이 풍부한 연어, 참치, 아마씨 등을 섭취한다.
• 비타민 A가 함유된 당근, 달걀, 고구마를 섭취하여 눈물막을 건강하게 유지한다.

3. 눈을 자주 깜빡이기

스마트폰이나 컴퓨터 사용 시 의식적으로 눈을 자주 깜빡이는 습관을 들이면 눈물 증발을 줄일 수 있습니다.

건성 각결막염은 관리가 중요한 만성 질환이므로, 꾸준한 예방과 치료가 필요합니다. 눈 건강을 위해 일상 속에서 작은 변화들을 실천하는 것이 중요합니다.

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